Bei einer Expedition auf den Galapagos-Inseln haben Wissenschafter offenbar eine verwandte Art einer als ausgestorben geltenden Riesenschildkröte entdeckt.

Puerto Baquerizo Moreno, 1. Februar 2020 / Die Forscher entdeckten nach Angaben des Galapagos-Nationalparks vom Freitag eine junge weibliche Schildkröte, die eine “starke genetische Komponente” der Spezies Chelonoidis nigra abingdonii Pinta aufweise.

Direkter Nachfahre von ausgestorbener Art?

Das Weibchen könnte ein direkter Nachfahre eines Exemplars dieser Art sein, das “irgendwo noch am Leben sein könnte”. “Lonesome George”, der letzte Vertreter der ausgestorbenen Chelonoidis nigra abingdonii Pinta, war im Juni 2012 im Alter von mehr als hundert Jahren gestorben – ohne Nachfahren zu zeugen.

Den Angaben zufolge fanden Wissenschafter und Ranger überdies weitere 29 Schildkröten, die genetische Ähnlichkeiten mit der ebenfalls als ausgestorben geltenden Unterart Chelonoidis niger Floreana zeigten. Laut dem Galapagos-Nationalpark forschten die Wissenschafter auf dem Vulkan Wolf, wo demnach rund 10.000 bis 12.000 Schildkröten leben. Walfänger und Piraten hätten in dem Gebiet einst Schildkröten abgeladen, um ihre Schiffe zu entlasten.

UNESCO-Weltkulturerbe

Die Galapagos-Inseln, ein isoliert im Pazifik gelegenes Archipel, beherbergen weltweit die größte Zahl an endemischen Arten – also Arten, die nur dort vorkommen. Ein Besuch der Inseln und ihrer einzigartigen Tierwelt im Jahr 1835 inspirierten den britischen Wissenschafter Charles Darwin zu seiner Evolutionstheorie. Seit 1979 gehört die Inselgruppe, die rund tausend Kilometer vor der ecuadorianischen Küste liegt, dem Unesco-Weltnaturerbe an.