So lang wie ein Auto:

Ein Tausendfüßler im wahrsten Sinne des Wortes: Geologen haben das Fossil eines Tausendfüßlers entdeckt, das bisherige Größenrekorde bricht: Schätzungsweise war das wirbellose Tier 2,6 Meter lang und 55 Zentimeter breit.

Cambridge, 21. Dezember 2021 |  Erst vergangene Woche berichteten Forschende, den ersten echten Tausendfüßler entdeckt zu haben. Im Westen Australiens fanden sie in 60 Metern Tiefe in einem Bohrloch Exemplare mit rund 1.300 Beinen.

Nun wurde ein neuer Tausendfüßler-Rekord geknackt: An einem Strand in Nordengland stieß ein Team um Neil Davis von der Universität Cambridge auf das bisher größte Fossil eines Tausendfüßlers. Gelebt habe das rund 50 Kilogramm schwere Tier vor etwa 326 Millionen Jahren in offenen Waldgebieten in Küstennähe, wie die Forscher im Fachmagazin “Journal of the Geological Society” berichten.

Rekonstruktion des Tausendfüßlers. / Quelle: Journal of Geological Society/Neil Davis

Entdeckung durch Zufall

Entdeckt wurde das Fossil – die Überreste eines Lebewesens namens Arthropleura – aus purem Zufall: Es war eingeschlossen in einem großen Sandsteinblock, der von der Klippe auf den Strand gedonnert war. “Die Art und Weise, wie der Felsbrocken gefallen war, hatte ihn aufgebrochen und das Fossil perfekt freigelegt”, erinnert sich Davis gemäß einer Mitteilung seiner Hochschule. Ein ehemaliger Doktorand sei ganz zufällig auf das Relikt gestoßen, als er an dem zerlegten Brocken vorbeilief. “Man hat schon einmal Fragmente von Skeletten gefunden, einzelne Beine oder einzelne Skelettteile, aber noch nicht so etwas”, erklärt Davis.

Bereits früher wurden zwei Arthropleura-Fossilien entdeckt, beide in Deutschland, und beide sind viel kleiner als das nun beschriebene Exemplar. Der Fund zeigt den Forschenden zufolge, dass Arthropleura das größte bekannte wirbellose Tier aller Zeiten war, größer als die alten Seeskorpione, die den bisherigen Rekord hielten.

(apa/jz)

Titelbild: Journal of Geological Society/Neil Davis